船用空調一般包括冷源/熱源設備，冷熱介質輸配系統，末端裝置等幾大部分和其他輔助設備。主要包括，制冷主機、水泵、風機和管路系統。末端裝置則負責利用輸配來的冷熱量，具體處理空氣狀態，使目標環境的空氣參數達到要求。
   船用空調分為單冷空調和冷暖兩用空調，工作原理是一樣的，空調以前大多一般使用的制冷劑是氟利昂。 氟利昂的特性是：由氣態變為液態時，釋放大量的熱量。而由液態轉變為氣態時，會吸收大量的熱量。（即先吸熱氣化再液化放熱）空調就是據此原理而設計的。